古典園林奠定了我國園林的文化底蘊,是我國傳統文化的重要組成部分,而文人士大夫參與造園,又把古典園林推向了更高的藝術境界,賦予其鮮明的東方特色,情景交融、詩情畫意,景由文盛、文由景顯、文景齊名,這在古典園林藝術的營造和審美過程中,起了很大的作用。
在世界文明史上,真正具有自然山水審美的中國文人園林出現在魏晉南北朝時期。這也是從古代園林演變為古典園林的轉折點。魏晉南北朝是戰爭災難頻繁發生的時代,使士大夫文人認識到自己根本無力對抗現實社會,多是走上追隨漆園高風,在老莊道家中安身,在山水花鳥的大自然中獲得撫慰。保全生命,堅持節操,隱逸遁世,寄情于大自然的山水里。在個人住宅庭院內布置咫尺自然山水,最終形成獨樹一幟的中國文人園林。
借物抒情,成了文人園林審美的主導傾向隨著文人士大夫對詩詞、韻律、佛事、書畫的偏愛,花木山石、古玩字畫逐漸與他們的生活融為一體。隨著山水詩、山水畫的進一步發展,園林藝術也取得了前所未有的發展。園林已成了文人士大夫心理上審美聯想的結果,胸中有天地,“一室小景”卻可營造出“有情有味”的氛圍。詩、畫、字、音律、園林等藝術形式,自然有機地融為一體,成為文人墨客所津津樂道的一種生命情懷。自然山水充滿了無限的生命和樂趣,它們在詩人筆下顯得更富有蓬勃生機和活脫的意趣。
文人墨客長期過著隱居生活,同花草樹木、日月天地同宿,標榜山水林泉之趣,成了其主要精神寄托。拳石、斗水、數竿青竹,早已物化為一種審美意趣,虛虛實實,有景有情,情意盎然,這是與文人士大夫的精神需要、心理結構的變化分不開的。園不在大,不在奢,只要主題意境高雅,陋中之景亦清靜。物質的享受退而其次,清淡的園居生活促成了文人士大夫精神的升華。在此,他們完成了自由人格的定位,通過對生活的寄望,完成了精神的解脫。